Malta & Gozo - Midweektrip februari 2026

 

Omdat we er doorgaans lekker in zitten als we in februari een reisje maken, planden we deze trip in. Het kwam natuurlijk ook handig uit om de vakantiedagen van mijn vrouw op te maken voordat ze overstapte naar een nieuwe werkgever. Een kort onderzoekje naar welke plek er op dit moment dichtbij ligt en toch al enigszins zonnig is, bracht ons naar Malta. Een kleine eilandstaat in de Middellandse Zee, op korte afstand van Afrika én op korte afstand van Sicilië en de neus van de Italiaanse laars. We lazen ons goed in: Malta is een danig toeristisch eiland (strandgangers, duikliefhebbers onder andere) maar daar is in februari nog niet zo heel veel van te merken. Voorseizoen it is, we hadden ook nog eens mazzel dat we een goede week hadden gekozen: storm Harry was in de weken daarvoor langs geweest maar daar was niets meer van te merken: de lente, de lente brulde! Een mild zonnetje, een terrastemperatuurtje en uitstekend weer voor ferme stadswandelingen en boottochtjes. Het bleek uiteindelijk zelfs "zonde" om een museum binnen te gaan, het weer was er veel te lekker voor. 

DAG 1 Amsterdam- VALLETTA

In iets minder dan 3 uur vlogen we naar het zonnige eiland, waar we halverwege de middag al landen. Een kort ritje (15 a 20 minuten) leidde ons naar het uitstekende hotel La Falconeria: midden in de stad, goede kamers en ge-wel-dig personeel. Dit ging ons bevallen, het was al snel duidelijk. 
De eerste wandeling leerde ons al direct veel over de aan alle kanten uitstulpende historie van het eiland, de invloeden buitelden over ons heen: Grieks, Romeins, Byzantijns, Arabisch-Moors, religieus. We bereidden ons voor op een tocht langs vervlogen beschavingen, enorm zin in. Maar eerst even een lekkere pizza op terras, de restaurantjes stralen een enorme levensvreugde uit. Probeer dat maar eens te weigeren.

Na het eten vervolgden we onze stadswandeling om al snel in het fameuze lokale café The Pub te belanden. Moddervette rock uit de speakers, een lekkere pint in de klauwen en de ogen gericht op de wanden die vol hingen met foto's van de IN deze kroeg overleden Britse acteur Oliver Reed. Toffe sfeer, eentje toe!

DAG 2 - THREE CITIES

Door middel van een eenvoudig pontje kun je de oversteek maken naar de drie zustersteden van Valletta. Wij doorkruisten er twee van: eerst doorkruisten we Senglea (L-Isla) waarna we de brug overstaken om het nóg historischer Vittoriosa (Birgu) ook nog mee te pakken. Het werd een adembenemende wandeling langs steegjes, trappen, fortificaties en kerken waarbij het ene uitzicht nog mooier was dan het andere. Met het mooie overzicht over het aan de andere kant gelegen Valletta was het een pure verwennerij voor de ogen (en voor onze fotocamera's, u snapt!).

Binnen de oude stadswallen van Birgu pakten we ons eerste museumpje (we schaften daarbij direct de Malta Heritage pas aan: een 30dagen geldige pas die toegang geeft tot vele bezienswaardigheden op zowel Malta als Gozo. Doordat ik ook nog eens seniorenkorting kreeg -it's a first- , rendeerde deze aanschaf uiteindelijk voor ons. Reken goed voor jezelf uit of het voor jou ook rendabel is, hangt van je cultuurhonger af natuurlijk). 

We bezochten het "Inquisitor's Palace", een museum dat gewijd was aan de tijd dat de Inquisitie haar schrikbarende onderzoeken deed in een groot deel van Europa (Nederland heeft zijn deel daarvan gehad, de naam "Alva" zal u mogelijk nog iets zeggen). Maar de tentakels van de kerk reikten blijkbaar ver: ook op Malta werden ongelovigen gevangen gezet en gruwelijk mishandeld: de kerkers, de pijnbanken en zelfs de galg staan hier allemaal tentoongesteld. Geen fijne plek, maar toch wel goed dat dit bewaard is gebleven voor het nageslacht.

Eenmaal terug in Valletta gingen we nog snel voor een eerste bezoek naar het Grandmaster's Palace. Dat was slechts voor een deel geopend omdat de Maltese premier er die dag een zitting hield. Vandaag konden we alleen door de enorme wapenzaal en een paar kleine zijkamertjes heen. We zouden er later nog terug keren.

Om de hoek van ons hotel zat een Indiër, waar we dermate lekker aten dat we de volgende dag terugkeerden om een ander deel van de kaart te proberen. 

DAG 3 - RABAT & MDINA

Op naar het busstation voor een tocht naar de -midden op het eiland gelegen -oude hoofdstad Mdina en haar zusterstadje Rabat. De scherpe lezer zal reeds concluderen dat deze namen vaak voorkomen in de Noord-Afrikaanse landen die Malta omringen. Dat klopt dan ook: ooit zat het eiland vast aan het Afrikaanse continent maar toen waren de Arabieren er zelf nog niet. Die kwamen pas toen de Romeinen verslagen en vertrokken waren. 

We wandelden eerst door voorstad Rabat: eigenlijk de vroegere begraafplaats van Mdina (omdat volgens het Romeinse recht burgers niet binnen de stadsmuren mochten worden begraven, ging men een klein stukje daarbuiten). Deze oude wetgeving zorgt ervoor dat gans Rabat vergeven is van de catacomben. Honderden grafkelders zijn er te bezichtigen: familiegraven, rijke- en armeluisgraven, gilde-graven onder andere. Ooit liepen wij in Palermo door een complete ondergrondse catacomben-stad: dat was wel andere koek dan deze gefragmenteerde begraafplekken, maar interessant was het zeker.

We staken - via een aangegeven wandelpad - door naar Mdina! Imposante aanblik, die stadswallen en dito poort. Eenmaal binnen moesten we toch wel even slikken: prachtige steegjes, straatjes en gebouwen die strakvol stonden met (voornamelijk Instagram-)toeristen, met koetsjes en paarden en souvenirzaakjes. De gidsjes hadden hun werk gedaan: iedereen hier was geattendeerd op de schoonheid van de oude hoofdstad. Disney goed!
We slikten drie keer, herpakten onszelf en gingen zo snel als mogelijk was weg van de meute: zijstraatjes in, steegje hier steegje daar. Het maakte het bezoek alleszins de moeite waard, we maakten het draagbaar voor onszelf. Het was nu eind februari, we probeerden ons maar geen voorstelling te maken van hoe het er hier uit zal zien in het hoogseizoen. Never the less: met een fotografisch oog was het een geslaagde trip.

We pakten dus iets eerder de bus terug dan we eerder dachten dus we hadden nog volop tijd om terug in Valletta nog aan museumbezoek te doen. Eerst deden we een mooie ronde door het Archeologisch Museum in de binnenstad, daarna gingen we voor een tweede visite naar het Grandmaster's Palace, alwaar we nu de rijk versierde zalen van de pauselijke gezant en latere machthebbers konden bezoeken. De prachtige "trompe l'oeuil"-plafonds vielen op, alsook de rijk bemarmerde vloeren. 

Tijd voor een terrasje, nog even lekker een drankje pakken terwijl 100 meter verderop de rituele kanonsaluten hadden plaatsgevonden. Grote pint Cisk, zon op de bol: niemand doet ons wat.

DAG 4 GOZO

Allervroegste ontbijtmogelijkheid benut omdat we al op tijd iets verderop in de stad moesten zijn. Bij hotel Phoenicia Malta zouden we door een busje worden opgepikt. Men zou ons naar de andere kant van het eiland brengen, alwaar een korte oversteek per boot ons in 20 minuten bij het nabijgelegen eiland Gozo bracht. Daar stapten we in havenplaatsje Mgharr vervolgens over in een jeep (nou ja, zelf zou ik het een buggy noemen maar het was maar net ff meer dan dat) om vervolgens met gids Natasha het eiland rond te toeren. Twee sympathieke reisgenoten (de vriendelijke Britse Christine, die van het eiland Man kwam en de uitermate toffe New Yorker Joe) achterin, Anneke en ik op de voorbank. Karren maar.

We toerden langs prachtige locaties en kwamen door deze manier van vervoer op plekken waar we met een lijndienst of een hop-on-hop-off bus nooit zouden komen. We liepen over het Ramla-Hamra strand, dat zowel toeristisch is als landingsplek voor bootvluchtelingen, we stonden boven de Calypso-grot waarin ooit meneer Odysseus zeven jaar gevangen zou hebben gezeten tijdens zijn wereldtocht. 

Midden op het eiland, bij Xaghra,  ligt de archeologische site  Ggantia : een opgegraven tempel die ouder is dan de pyramiden, met restanten uit de megalitische tijdperken. Mooi museumpje erbij, lekkere stapels ouwe stenen (Bertje blij): voer voor de geschiedenisliefhebber.

Daarna door naar de hoofdstad Victoria, waarbuiten je de fabuleuze Citadella aantreft: een enorm formaat fortificatie, waar je moeitelos een uur doorheen kunt wandelen. Schitterend gebouwd, imponerend en stijlvol. 

Op naar de Tas Sanap-cliffs, een plek die ooit  in de tijden van Pangea verbonden was aan het Afrikaanse vasteland. Nu een visueel prachtige plek die ook nog eens veel ruimte biedt voor watersport, met name zwemmen en duiken. Wij bleven aan wal, er moesten namelijk nog kathedralen en zoutpannen bekeken worden. Ook reden we nog even langs enkele beroemde filmlocaties (Troy, Game of Thrones en By The Sea : allemaal belandden ze in de buurt van Fungus Rock.)

Adembenemend mooi allemaal: het was het licht vermoeiende jeeptripje dubbel en dwars waard.

DAG 5 VALLETTA - Amsterdam

Ontbijtpakketje besteld, holst- van- de- nacht-werk. Nou hebben we dat wel vaker gehad, maar ik heb het toch zelden gehad dat de vliegveld-pick-up al voor de deur stond toen wij nog bij de balie moesten komen om uit te checken. Een goed teken: alles zou mee zitten. Vlotte incheck, nog drie kwartiertjes rondwandelen en hup: de terugvlucht bracht ons in drie uren weer terug op Haarlemmermeerse bodem.
Je weet dat een midweekje snel voorbij kan zijn, maar hier hadden ze ons best even voor mogen waarschuwen.

NOOT: Het kan zijn dat ik de foto's bij dit verslag nog verander. Bis jetzt zijn het allemaal foto's van mijn telefoon, ik ga nog door de Olympus Pen-Foto's heen om te kijken of ik her en der nog wat aanpas. Maar dit moest off my chest!